Anna Karenina ve Savaş ve Barış gibi dünya edebiyatına kazandırdığı başyapıtlarla tanınan Rus romancı Lev Nikolayeviç Tolstoy, yaşamının son yıllarında, Tanrı, din, devlet, toplum, birey, özgürlük gibi kavramlar üzerine eserler vermiştir. 
Bu dönemin ürünü olan İnsan Neyle Yaşar? kitabında insan yaşamına dair hayati sorular sorarken, bu soruları iyilik-kötülük; yaşam-ölüm, harislik-kanaatkârlık benzeri karşıtlıkları temel aldığı ahlaki bir çerçevede yanıtlar. Öykücülüğünün ustalığını yansıttığı bu eserini okurken Fakir ayakkabı tamircisi Simon ile cezalı melek Michael'ının öyküsüyle başlayıp Tanrı'ya, iyiliğe, fazla hırsın zararlarına ve intikamın yıkıcılığına şahitlik edeceksiniz.
Birden, ancak Tanrı'ya inandığım sıralarda yaşadığımı anladım. (...) Ama Tanrı'ya inanmamaya başladım mı yaşam duruveriyordu.